L'une des plus grandes métropoles du monde s'enfonce; une ruine étrange et tentaculaire dans le désert du Sahara; une ancienne forteresse au sommet d'une montagne cachant un mystère moderne; et une ville fantôme actuelle perchée au bord du désert de Gobi.

Alors que la guerre de sept ans déchire l'Europe et le Nouveau Monde. En 1759, la bataille de Québec décide du sort du Canada qui tombe aux mains de la couronne d'Angleterre.

10 mai 1940, Hitler déclenche l'invasion et la conquête de la France. Le 24 mai, le général de division Heinz Guderian, reçoit l'ordre d'arrêter l'offensive aux portes de Dunkerque. Le 27 mai, le commandant du corps expéditionnaire britannique, annonce le retrait de ses troupes vers l'Angleterre et lance l'opération dynamo.

C'est une histoire extraordinaire, qui a donné lieu, en cinq siècles, à des centaines de livres, de poèmes, de films, dans tous les pays et dans toutes les langues. Mais c'est l'histoire qui n'a rien perdu de son mystère, de son incroyable pouvoir de fascination. Car elle se situe à l'exacte intersection de l'Histoire et de la légende. Cette histoire est celle d'une fille du peuple, que tout le monde connaît, sans vraiment connaître : Jeanne d'Arc.

Femme bien née, en 1820, dans une riche famille de l'Angleterre victorienne, Florence Nightingale décide d'être infirmière. Elle deviendra l'icône internationale d'une profession. Envoyée sur le front de la guerre de Crimée qui éclate en 1854, elle va soigner des milliers de soldats. En rentrant en Angleterre, elle révolutionne l'organisation des hôpitaux et des soins, en développant pour le personnel hospitalier les premières notions d'hygiène, d'antisepsie et d'empathie. Ses idées pionnières vont s'exporter à travers le monde et transformer en profondeur la pratique du métier d'infirmière ; elles sont à l'origine de la philosophie de la sollicitude.

Au milieu du XIXème siècle, les premiers préhistoriens ont sous-estimé leur rôle en interprétant leurs découvertes avec les a priori de leur époque. Les femmes du paléolithique sont devenues prisonnières de clichés : faibles et sans défense, soumises à l'homme tout puissant. Une vision de la préhistoire prolongée dans l'art du XIXème et du XXème siècle : la femme y est représentée apeurée, entourée d'une importante progéniture, tout juste bonne pour la cueillette tandis que l'homme s'affaire à chasser le gros gibier, subvenant ainsi aux besoins du clan. Aujourd'hui, une nouvelle génération de chercheurs, dont beaucoup de femmes, bouscule ce modèle et révèle un tout autre visage de Lady Sapiens.

Depuis toujours, nos ancêtres veulent aller plus haut, plus loin, plus en profondeur. Bref, ils voient les choses en grand, comme en témoignent les structures et les bâtiments érigés de par le monde. Mais quels secrets renferment donc ces anciennes constructions?

Dans cet épisode, on s'intéresse à quelques ouvrages de génie moins connus : notamment, un puits en bois creusé il y a 6 300 ans et récemment découvert en Croatie, qu'on dit être « la plus ancienne prouesse d'ingénierie de toute l'histoire du monde », et le yakhchal de la Perse antique.

Nos ancêtres de l'Antiquité avaient bien compris qu'une civilisation ne pouvait prospérer sans structures ni machines lui permettant d'exploiter ses ressources en eau, essentielles aussi bien au transport et à la production d'énergie qu'à l'irrigation et aux systèmes d'évacuation.