La découverte fortuite du Nouveau Monde par Christophe Colomb inaugure une ère d'exploration pour l'Empire espagnol, et un sombre chapitre dans l'histoire des Amériques.

En l'an 79, l'éruption du Vésuve engloutit la petite cité romaine d'Herculanum en Italie. Les archéologues y découvrent des centaines de corps, pelotonnés dans des abris à bateaux sur le front de mer. Qui étaient ces gens, et que nous révèlent-ils des terrifiantes dernières heures d'Herculanum?

Des dizaines de pyramides se dressent dans le désert soudanais. Que font-elles là? Qui les a bâties? Les chercheurs mettent au jour l'histoire du royaume de Koush, un État autrefois si puissant que ses chefs régnaient sur le trône d'Égypte : on les appelle les pharaons noirs.