Déclenchée le 5 juillet 1943, l'Opération Citadelle prévoit d'encercler et d'éliminer au niveau de Koursk les forces de l'Armée rouge qui se sont trop avancées. Mais au bout de seulement 8 jours de combats, Hitler, confronté à une résistance héroïque, doit se résoudre à stopper l'offensive. Considérée comme la plus grande bataille de chars de l'Histoire, cet événement constitue un véritable tournant de la Seconde Guerre mondiale sur le Front de l'Est.

Pour se protéger de la menace viking, le roi des Francs, Charles le Simple, propose en 911 un traité au chef viking Rollon, à qui il abandonne des terres en échange de la protection de l'estuaire de la Seine. C'est le début du Duché de Normandie.

Ben se rend dans le comté de Galway sur la côte ouest de l'Irlande pour y faire la connaissance de Mark Boyle (40 ans), un auteur « sans argent » qui a tourné le dos à la vie citadine, et plus encore aux technologies qui l'accompagnent. Ben apprend que Mark s'est défait de toutes ces possessions pour faire l'expérience d'une vie sans argent, mettant à profit les recettes de ses livres dans lesquels il raconte son parcours pour s'acheter un terrain hors réseau. Adoptant le train de vie frugal de Mark, Ben part chercher de l'eau et de quoi survivre dans la nature habitée par l'hiver. Il pêche, il garde les moutons et écrit à la lueur d'une bougie. Ce faisant, Ben découvre en Mark un intellectuel, à la fois écrivain et philosophe, avant tout un homme ordinaire qui nous persuade que la vie simple est à notre portée.

Animé par une ambition dévorante, Hernán Cortés s'enfonce dans le territoire mexicain pour conquérir l'un des plus éminents empires américains : l'Empire aztèque. Sa victoire cimente l'assujettissement et l'élimination des populations autochtones.