Aujourd'hui, les débris spatiaux sont devenus le cauchemar des opérateurs de satellites et des astronautes. Pour cause : leur nombre ne cesse d'augmenter depuis un demi siècle, avec la multiplication des mises en orbite de satellites et de tests de missiles spatiaux. Pire : en 2009, deux satellites intacts entrent en collision, projetant en orbite des milliers de nouveaux débris à des vitesses vertigineuses ; en 2021, les russes détruisent volontairement un de leurs satellites en projettent des débris sur toutes les orbites basses. Spirale infernale : chaque nouveau débris entre en collision avec d'autres objets et génère de nouveaux débris. Tous les acteurs de la conquête spatiale en sont réduits aujourd'hui à surveiller quotidiennement des nuages de déchets pour dévier d'urgence leurs satellites actifs. Mais beaucoup de satellites ont été « oubliés », et subissent, causent ou vont inévitablement causer des collisions. Tous les efforts pour minimiser ou éviter ces déchets sont insuffisants, et compromettent sérieusement le fonctionnement de tous nos satellites, et donc de nos activités sur Terre. Ces déchets, il faut maintenant aller les chercher ! Partout dans le monde, les ingénieurs rivalisent d'ingéniosité pour devenir des éboueurs de l'espace et testent leurs projets fous : remorqueurs, filets, harpons, et autres robots-méduses. La guerre des étoiles n'aura peut-être pas lieu mais celle aux déchets est déclarée. Il y a urgence : aujourd'hui, les opérateurs de méga-constellations lancent en orbite des milliers de satellites, multipliant de fait les risques de pannes, de collisions et de génération de débris.