De la berceuse fredonnée pour endormir un bébé qui pleure aux voix d’Italie qui s’élèvent depuis les balcons pendant le confinement du printemps 2020, le chant offre du réconfort dans les petites comme dans les grandes épreuves. Est-ce là un remède imaginaire? Le fait de s’époumoner au son de la musique a-t-il de réels bienfaits contre le stress?
Réponse : Chanter sollicite simultanément de nombreuses régions du cerveau et favorise la production d’endorphines et d’ocytocine, des hormones qui contribuent directement à atténuer le stress.
Explication : L’usage de la parole est géré par quelques parties du lobe frontal de l’hémisphère gauche du cerveau. Or, une étude australienne ayant recours à l’imagerie par résonance magnétique démontre que le chant nécessite plutôt l’apport d’une multitude de régions situées des deux côtés, y compris celles qui sont responsables des émotions, du mouvement et du contrôle de la respiration.
Cette même étude compare les zones du cerveau sollicitées au cours de l’activité par des interprètes de profession, des « chanteurs de tous les jours » et des gens peu confiants en leurs aptitudes musicales. Il s’avère que plus ce talent est développé, plus ce réseau de neurones s’agrandit et plus marqués sont les bienfaits du chant.
Le chant comme activité physique
Chanter en y mettant tout son cœur est exigeant. Il faut remplir les poumons d’air, contrôler les cordes vocales et le diaphragme, articuler la bouche et peut-être intégrer quelques gestes pour bonifier l’interprétation. C’est un effort comparable à de nombreux exercices d’aérobie tels que la marche et le vélo, et suffisant pour enclencher la production d’endorphines. Ces hormones favorisent un sentiment de mieux-être et d’euphorie et aident à réduire l’inconfort, la douleur physique et le stress.
Chanter, c’est l’amour
Chanter – surtout au sein d’un groupe ou en accompagnant les paroles de quelques pas de danse – stimule la production d’ocytocine. On surnomme cette substance « hormone de l’amour » parce qu’elle est associée au lien maternel, à l’intimité, à la confiance envers les autres et aux émotions. Elle aide aussi à atténuer la réaction de lutte ou de fuite provoquée par le cortisol, l’hormone du stress.
D’ailleurs, une étude effectuée auprès de gens atteints du cancer et d’aidantes et d’aidants naturels rapporte que les niveaux de cortisol des participants et participantes diminuent considérablement au terme d’une séance de chorale.
Contrôler sa respiration favorise le calme
Lors d’une crise de panique, avoir le souffle court et rapide crée un déséquilibre dans le sang – on expulse trop de gaz carbonique comparativement à l’apport en oxygène – et déclenche une angoisse aiguë. Chanter dans un environnement où l’on se sent en confiance provoque l’effet contraire : une respiration profonde et contrôlée maximise l’oxygénation des cellules et active le système parasympathique, ce qui ralentit le rythme cardiaque, réduit la tension artérielle et favorise un sentiment de calme.
Le chant s’avère donc un moyen efficace, gratuit et accessible en tout temps de diminuer le stress. Nul besoin d’avoir particulièrement du talent pour en tirer les bienfaits… mais développer son talent serait encore plus bénéfique!
