Femme bien née, en 1820, dans une riche famille de l'Angleterre victorienne, Florence Nightingale décide d'être infirmière. Elle deviendra l'icône internationale d'une profession. Envoyée sur le front de la guerre de Crimée qui éclate en 1854, elle va soigner des milliers de soldats. En rentrant en Angleterre, elle révolutionne l'organisation des hôpitaux et des soins, en développant pour le personnel hospitalier les premières notions d'hygiène, d'antisepsie et d'empathie. Ses idées pionnières vont s'exporter à travers le monde et transformer en profondeur la pratique du métier d'infirmière ; elles sont à l'origine de la philosophie de la sollicitude.

Au milieu du XIXème siècle, les premiers préhistoriens ont sous-estimé leur rôle en interprétant leurs découvertes avec les a priori de leur époque. Les femmes du paléolithique sont devenues prisonnières de clichés : faibles et sans défense, soumises à l'homme tout puissant. Une vision de la préhistoire prolongée dans l'art du XIXème et du XXème siècle : la femme y est représentée apeurée, entourée d'une importante progéniture, tout juste bonne pour la cueillette tandis que l'homme s'affaire à chasser le gros gibier, subvenant ainsi aux besoins du clan. Aujourd'hui, une nouvelle génération de chercheurs, dont beaucoup de femmes, bouscule ce modèle et révèle un tout autre visage de Lady Sapiens.

Nos ancêtres de l'Antiquité avaient bien compris qu'une civilisation ne pouvait prospérer sans structures ni machines lui permettant d'exploiter ses ressources en eau, essentielles aussi bien au transport et à la production d'énergie qu'à l'irrigation et aux systèmes d'évacuation.

À quoi pouvait servir cette boîte aux motifs délicats il y a 3 500 ans? Un fusil à vapeur peut-il révolutionner l'art de la guerre? Ce monument taillé dans la pierre a-t-il vraiment servi de trône au plus célèbre souverain aztèque?

Séoul est devenue une puissance économique et culturelle en dépit de la menace nord-coréenne. Lieu de vie de 10 millions de personnes, elle évolue au rythme de son désir de performance.

Mais qui voudrait orner un chapeau de 88 dents humaines? Cet appareil électronique inventé dans les années 1960 pouvait-il vraiment tuer? Un carquois d'or trouvé dans une tombe de la Macédoine prouverait-il l'existence des légendaires Amazones?

Une collection de mystérieuses habitations rocheuses dans les Andes; un monolithe ancien dans les Black Hills du Wyoming; un village de pierre abandonné en Turquie; et une cascade d'eau « pétrifiée » dans un paysage montagneux mexicain.

En 1896 à Athènes, grâce au baron Pierre de Coubertin, les Jeux olympiques renaissent de leurs cendres après 1500 ans d'oubli.

Alors que Louis XIV n'est pas encore en âge de régner, le Royaume de France connait une guerre civile : La Fronde. Ces événements vont influencer le jeune roi pour la suite de son règne.