Malgré les avancées scientifiques, le sommeil des animaux demeure peu connu. Le repos s'avère-t-il aussi important pour les orangs-outans que pour les humains ? Comment les otaries peuvent-elles dormir dans l'eau sans se noyer ? Comment les éléphants récupèrent-ils si vite ? Chacun fonctionne selon les contraintes de son espèce : tandis que les orangs-outans prennent le temps de se construire un nid douillet, les otaries sont capables d'endormir un seul de leurs hémisphères cérébraux pour continuer de flotter et rester attentives à un éventuel danger. Quant aux pachydermes, dont les besoins alimentaires sont conséquents, ils ont, au cours de l'évolution, rogné sur leur temps de repos pour se consacrer à la recherche de nourriture. Bien que leur cerveau diffère de celui des mammifères, les insectes et les gastéropodes ont eux aussi besoin de dormir pour préserver leurs performances et leurs capacités d'adaptation.