C’est un jeûne qui bat tous les records : son dernier repas remonte à 86 millions d’années. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, il ne s’agit pas d’une bestiole congelée à l’époque des dinosaures et qui serait soudain revenue à la vie.

Il s’agit d’une bactérie qui était apparemment vivante pendant tout ce temps — bien qu’à un rythme incroyablement lent. Enterrée à 20 mètres sous le fond de l’océan Pacifique, la bactérie aurait survécu en tirant le maximum — c'est le cas de le dire — du petit peu d’oxygène qui lui était accessible.

« Leur activité est si lente qu’à notre échelle, rien ne se passe », explique le découvreur de ces microbes, le Danois Hans Røy, de l’Université d’Aarhus. Mais sa découverte, publiée dans Science, a des implications plus larges : il existe peut-être beaucoup d’autres microbes du même genre qui nous ont échappé jusqu’ici, parce qu’ils étaient, littéralement, endormis sous nos yeux (The Scientist).