Notre système solaire a-t-il la forme d’un trèfle à quatre feuilles? Si oui, il ne faut pas y voir de la chance, mais le résultat d’interactions étranges entre notre petite bulle cosmique et le reste de la galaxie.

Explication. Notre Soleil et toutes ses planètes foncent à travers notre galaxie, la Voie lactée, à une vitesse de 23 kilomètres à la seconde. Entourant ce système solaire à la manière d’une armure, il y a une bulle appelée l’héliosphère : elle est produite par les particules émises en permanence par le Soleil, et en retour, elle bloque une partie des particules émises par le reste de la galaxie. On a longtemps dessiné cette bulle sous la forme d’un simple ovale, ou d’une ellipse, mais ça se révèle plus compliqué : en avançant, notre système solaire plonge à travers des nuages de poussières et de gaz qui déforment progressivement la queue de l’ellipse.

Mais pourquoi le résultat final est-il un trèfle à quatre feuilles? Les astrophysiciens qui ont fait cette observation n’ont pas de réponse précise, mais suggèrent que cela pourrait révéler l’existence de « courants » de rayons cosmiques plus puissants, qui s’infiltrent plus loin à l’intérieur de notre bulle, jusqu’à lui donner cette forme.