Chaque semaine à Curium, Félix-Antoine Tremblay explore des thèmes scientifiques pour les décortiquer avec humour et simplicité. Lors de la prochaine émission, il visite la Cryobanque nationale canadienne de la biodiversité pour découvrir sa mission de préservation de notre patrimoine biologique.

Plus de 200 000 spécimens reposent en ce moment même au cœur des cuves d’azote du laboratoire cryogénique du Musée canadien de la nature.

Ces échantillons, composés principalement de tissus animaliers, de végétaux et d’ADN sous différentes formes, sont préservés à des températures glaciales d'environ -170 degrés Celsius, afin d’arrêter complètement leur processus de décomposition.

Pour les scientifiques qui travaillent avec ces témoins biologiques du présent et du passé, la cryogénisation est une manière de « figer le temps pour le comprendre, le décortiquer et l’analyser ».

La Cryobanque nationale canadienne de la biodiversité reçoit des dons de spécimens provenant d’un peu partout au Canada, mais aussi d’ailleurs dans le monde, dans le but d’avoir la plus grande collection d'échantillons possible. 

Ces échantillons peuvent par la suite servir à différentes études, en plus d’offrir une fenêtre sur le passé pour les scientifiques de demain.

Le Musée canadien de la nature est en voie d’agrandir son laboratoire pour pouvoir y préserver plus d’un million de spécimens.

Ramener des espèces du passé?

À travers le monde, des scientifiques mènent en ce moment même des études afin de découvrir s’il est possible de ramener certaines espèces disparues, comme le mammouth laineux, à l’aide d'échantillons d’ADN cryogénisés. 

Félix-Antoine Tremblay en compagnie du biologiste Kamal Khidas. | Photo : Curium

La faisabilité d’un tel projet est encore débattue, mais Kamal Khidas, conservateur et chercheur pour le Musée canadien de la nature, écarte cet objectif du mandat de son organisation. En entrevue à Curium, il explique que ce sont les espèces du présent qui importent pour lui et son équipe.

Préservons ce que nous avons maintenant avant qu’il soit trop tard. Connaissons notre patrimoine culturel et prenons-en soin. Parlons de l’ADN d’aujourd’hui et non pas de celui d’il y a 100 000 ans.

En dehors de son laboratoire de cryogénisation, le Musée canadien de la nature documente aussi la biodiversité animale avec une collection de fossiles, d’ossements et de dépouilles conservées provenant de plus d’un million de vertébrés et 7 millions d’invertébrés. 

Pour en découvrir plus sur le sujet, ne manquez pas Curium, samedi à 18 h (et en rediffusion le dimanche matin à 7h) sur ICI Explora! Découvrez aussi les nombreux contenus exclusifs de la série sur la zone Jeunesse de Radio-Canada.