Femme bien née, en 1820, dans une riche famille de l'Angleterre victorienne, Florence Nightingale décide d'être infirmière. Elle deviendra l'icône internationale d'une profession. Envoyée sur le front de la guerre de Crimée qui éclate en 1854, elle va soigner des milliers de soldats. En rentrant en Angleterre, elle révolutionne l'organisation des hôpitaux et des soins, en développant pour le personnel hospitalier les premières notions d'hygiène, d'antisepsie et d'empathie. Ses idées pionnières vont s'exporter à travers le monde et transformer en profondeur la pratique du métier d'infirmière ; elles sont à l'origine de la philosophie de la sollicitude.